“En México hay más de 350 mitos alrededor de la lactancia”, alerta UNICEF

En México, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT) 2021-2022, solo el 49.2% de los recién nacidos recibieron leche materna en la primera hora de vida, y únicamente el 33.6% de los bebés menores de SEIS meses fueron alimentados exclusivamente con leche materna. Estas cifras están muy por debajo de las metas de desarrollo sostenible para 2030, que apuntan a un 70%. Adicionalmente, el 27.2% de los niños y niñas fueron alimentados con Fórmula Comercial Infantil (FCI), y otros recibieron agua simple (5.5%) y tés o infusiones (4.4%).

Como parte de la semana mundial de la lactancia materna, Daniela Anahí Pagoaga Galindo y Maria Radilla, Oficiales de Salud y Nutrición en UNICEF, profundizan en mitos y verdades sobre la lactancia, los beneficios tanto para madres como hijos e hijas y reflexionan sobre la importancia del acompañamiento social para que en México el darle pecho a los y las bebés sea cada vez menos estigmatizante o vergonzoso, y cada vez protegido, informado y acompañado como lo que es: uno de los vínculos de amor y salud más importante en la vida de un ser humano.

Con la integración de más apoyo a la lactancia en eventos globales como los Juegos Olímpicos, ¿cuál es el impacto de este cambio en el contexto internacional?

La inclusión de lactarios en los Juegos Olímpicos representa un hito significativo, reflejando la creciente conciencia global sobre la importancia de apoyar a las madres lactantes, incluso en entornos competitivos. Esta medida no solo facilita la logística para las atletas madres, sino que también envía un mensaje poderoso sobre la normalización de la lactancia en espacios públicos y profesionales. Es un avance crucial para desestigmatizar la lactancia y fomentar políticas más inclusivas en empresas y organizaciones a nivel mundial, permitiendo que las madres amamanten sin tener que buscar espacios improvisados o regresar a sus hoteles.

Esta innovación es beneficiosa no solo para las mujeres, sino también para las generaciones más jóvenes. Muchos niños que se emocionan al ver deportes como el taekwondo o la natación y asisten a estos eventos, ahora observan a las mujeres amamantando con libertad. Esta visibilidad ayuda a incorporar la lactancia como una imagen positiva y normalizada en su concepción del mundo, lo que influirá en las actitudes de las futuras generaciones hacia la lactancia.

¿En qué sentido estas decisiones contribuyen a una lactancia más saludable?

Un ambiente relajado y protegido es esencial para facilitar la lactancia, ya que reduce las hormonas del estrés que pueden obstruir el flujo de leche. Al sentirse seguras y cómodas, las madres pueden amamantar más eficazmente.

¿Podrías hablar sobre los beneficios concretos de la lactancia materna tanto para la madre como para el bebé?

La leche materna contiene más de 500 componentes activos, incluyendo nutrientes esenciales, células vivas y anticuerpos que protegen al recién nacido de infecciones. Además, los ácidos grasos en la leche materna contribuyen significativamente al desarrollo cognitivo y emocional del bebé. Para las madres, la lactancia reduce el riesgo de varios tipos de cáncer, diabetes, osteoporosis y ayuda a establecer un vínculo emocional profundo con el bebé.

Tiene células vivas que nosotros les decimos anticuerpos. Por eso, cuando la mujer da leche a su recién nacido, de alguna manera lo está protegiendo porque le está pasando células de protección que el recién nacido todavía no tiene. Entonces ese es uno de los primeros beneficios que vemos, que el niño o la niña dentro de su primer año de vida no va a ver tantas infecciones gastrointestinales y respiratorias, en este grupo de edad.

También tiene beneficios que trascienden lo nutritivo, ofreciendo protecciones inmunológicas y emocionales. Para el bebé, la leche materna proporciona todos los nutrientes necesarios en las proporciones perfectas, protege contra múltiples enfermedades y promueve un desarrollo cognitivo saludable. Además, ayudan a los y las bebés con la conectividad cerebral y a tener una buena conexión emocional con su mamá a través de este vínculo de protección. Los niños lactantes tienden a ser niños un poco más seguros, porque tienen el apapacho de la mamá.

¿Y hay beneficios para las mamás?

Sí, claro. Psicológicamente, la lactancia ayuda a las madres a sentirse más relajadas y a tener menos episodios de depresión postparto. También protege contra enfermedades como la hipertensión, diabetes y varios tipos de cáncer. Estos beneficios son a largo plazo y contribuyen a una mejor calidad de vida.

¿Es cierto que hay mujeres que naturalmente no pueden producir leche, o es un mito?

Es un mito. Todas las mamás pueden lactar si así lo desean. La producción de leche es regulada por un ciclo neuroendocrino controlado principalmente por la prolactina y la oxitocina. Estas hormonas están influenciadas por la succión del bebé. Factores como el estrés pueden afectar temporalmente la producción, pero son transitorios y manejables con un buen apoyo y técnica de lactancia.

Siempre y cuando no haya alguna indicación de que haya alguna enfermedad, de que haya estado la mamá en algún tipo de quimioterapia, son indicaciones muy específicas para no dar pecho, todo lo demás se puede resolver.

Sí hay otros factores que pueden intervenir de manera temporal en la disminución de algunas de estas hormonas, por ejemplo, en el caso de la oxitocina, también se le conoce como hormona del amor. Entonces, todas aquellas emociones displacenteras pueden afectar su producción hacia la baja y de ahí se derivan muchos otros mitos como por ejemplo, de si estás enojada la leche sabe diferente o que cuando te asustas se te va la leche.

Hay numerosos mitos, como la creencia de que la lactancia es siempre dolorosa o que las madres que trabajan no pueden mantenerla. Desde UNICEF trabajamos para desmentir estos mitos y proporcionar recursos que respalden la lactancia como una opción viable y saludable para todas las madres.

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta la lactancia materna en México y cómo los está abordando UNICEF?

Uno de los mayores desafíos en México es la falta de infraestructura y apoyo en los lugares de trabajo, así como la desinformación prevalente. UNICEF promueve la educación de los empleadores y colabora con el gobierno para fortalecer las políticas públicas que protegen y promueven la lactancia materna. A pesar de los avances, aún existen retos culturales significativos en la aceptación de la lactancia en espacios públicos y profesionales.

¿Qué le recomendarías a mamás lactantes?

Les aconsejaría que confíen en su capacidad como madres y que ninguna pregunta es tonta. Siempre es mejor consultar a un profesional capacitado ante cualquier duda. También es crucial prepararse para la lactancia, un proceso que, aunque natural, puede requerir aprendizaje y ajustes.